– Я люблю тебя, потому что ты бегаешь со мной каждое утро. Ну, почти каждое.
Я открыла второй глаз.
– Давай. Продолжай.
Взгляд его потемнел, и он легко поцеловал меня в шею с левой стороны.
– Я люблю тебя потому, что ты ездишь со мной верхом и не возражаешь, когда нужно почистить стойло. Или два.
Я застонала.
– Так не хочется каждый раз возвращаться с фермы в город. Там так красиво.
Он шевелился, передвигаясь ниже, и я почувствовала его губы в ложбинке между грудей. Его свободная рука накрыла одну из них, и большой палец пощекотал сосок.
– Продолжай, – пробормотала я. – Мне нравится слушать, как ты рассказываешь. – Я подмигнула.
Он только головой покачал, потом ущипнул меня за сосок.
– Эй!
Не обращая на меня внимания, он принялся водить вокруг соска языком.
– Я люблю тебя потому, что ты прекратила ночные посиделки Доны с Кеном по вторникам.
– Это нечестно. Если она с ним ужинает, то я тоже хочу с ним ужинать. – Вспомнив протесты Доны, я выпятила нижнюю губу. – Она не одна такая хитрая, чтобы с ним ужинать. Не только она им восторгается.
– И… – Он подтянулся вверх, заглядывая мне в глаза. Запустил пальцы в мои волосы. – Мне очень нравится, как ты со всеми обнимаешься.
– О. – Это тронуло меня сильнее всего. Он говорил не про Сиа, Джейка, Дону или даже Кена. Он имел в виду не тех, кто живет в здании. Он говорил про Эмму, которая за последние шесть месяцев превратилась в близкую подругу. От полноты чувств у меня запершило в горле. – Мне повезло, что Эмма стала моей подругой. Она хороший человек.
– Для меня она член семьи. Я знаю, что ты сделала это ради меня. – Поцеловав меня в губы, он шепнул: – Спасибо.
– Сиа до сих пор ее немножко боится. – Я тихо рассмеялась, лаская его губы своими. – Я люблю Сиа, но из-за этого Эмма мне еще больше нравится. – Я посерьезнела. – Жаль, что они завтра уезжают.
Эмма прилетала на девичник. Коул провел вечер с Картером. Я не спрашивала, чем они занимались, но когда вернулась домой, на кухонном столе лежало снаряжение для пейнтбола. С трудом представила себе Коула и Картера Рида играющими в пейнтбол, и подумала, что есть в этом какая-то ирония.
– Через несколько месяцев мы слетаем повидаться с ними.
– Правильно. – Я толкнула его, упираясь бедрами. – Не понимаю, почему ты мне врал. Мог бы и сказать, что являешься совладельцем «Октавиа».
Он хихикнул, просовывая под меня руку. Легко приподняв, он переместил мое тело вверх, оказавшись у меня между ног. Устроился поудобнее, и я ощутила, как он прижимается к моему лону. Глаза у него стали серьезными.
Убрав волосы со лба, он нежно поцеловал меня.
– Я владею множеством заведений, и ты могла бы поинтересоваться, кому принадлежит «Октавиа». Я беспокоился, что ты узнаешь про меня раньше, чем я рассчитывал.
– И про то, что ты в мафии.
Он кивнул, разглядывая меня.
– Я не хотел, чтобы ты узнала таким образом. Хотел сам сказать тебе. Просто я… – Смутившись, он глубоко вздохнул. – Я хотел убедиться, что все у нас будет так, как было.
– А ты так не думал после того, как приехал ко мне туда?
– Я надеялся. – Его ухмылка превратилась в грустную полуулыбку. – Больше, чем надеялся.
Во мне шевельнулось желание, и я обвила его ногами, впуская в себя. Болтовня влюбленных – это прекрасно, но мне стало невтерпеж. Когда наши взгляды встретились, я пробормотала:
– Я рада, что все так получилось.
– Вот как?
– Я тогда уже начала в тебя влюбляться. – Мне вспомнились пугающие ощущения в желудке, смущение, эйфория. Это была любовь, но я не хотела себе в этом признаваться. Я еще не была готова.
Он провел пальцем по моей щеке.
– Я люблю тебя.
– Я знаю. – Я засмеялась, притягивая его к себе. Наши губы встретились, и потом я сказала:
– Теперь покажи мне. Снова.
Он так и сделал.
Слова благодарности
Господи, как же давно я начала писать этот роман. Книга не замышлялась как некий секретный проект, но мой творческий процесс блокировался другой книгой, которую я, как предполагалось, писала. Рассказывала я о сюжете этой книги не многим, но лишь некоторым, с кем хотела поделиться и кого хотела удивить. Им я и пишу благодарности. Чувство несколько сюрреалистическое. Даже не верится, что все почти готово, и все могут почитать. Спасибо, спасибо, спасибо моему агенту (Кимберли), моей команде, которая всегда на месте, когда нужна критика или поддержка. Дебра, Кэми, Эйлин, Хизер, Отам, Пейдж, Крис, Керри, Кара и Пэм! Вы – чудесные! И Элейн, которая лучше всех форматирует. Вы не даете мне выйти из графика, за что я всем вам ужасно благодарна. И Джессике! Ты – чудо, ты такая терпеливая, гибкая, работать с тобой – удовольствие. Спасибо!
Tijanettes! Вы не представляете, как помогает мне ваша группа. Ради вас мне и хочется писать. И я буду это делать, потому что без этого мне не жить. Но бывают дни, когда все валится из рук, и тогда какой-нибудь ваш пост прогоняет уныние и грусть.
Спасибо! Вам. Огромное!
